Pionero del surf y del desarrollo de tablas, inventor y amigo de Duke Kahanamoku. Tom Blake es uno de los nombres propios en la historia del surf. Su afán innovador lo llevó a evolucionar las tablas de surf haciéndolas menos pesadas y fue el primero en ponerle quilla.

En el mundo de la fotografía inventó la carcasa estanca y es suya la primera foto de surf publicada por la revista National Geográfic, surfistas en Waikiki 1935. Se le considera el fundador de la cultura surf en California y quien hizo que esta disciplina polinesia ancestral se expandiese de Hawaii a todo el país y al mundo.

Tom Blake nació en Wisconsin, con 18 años conoció, en Detroit, a Duke Kahanamoku que venía de ganar una medalla de Oro de natación en los Juegos Olímpicos de Amberes, se hicieron amigos. En 1921 se trasladó a California donde fue socorrista, nadador y comenzó a surfear, 3 años después Tom, se embarcó en un vapor rumbo a Hawaii donde pronto se convirtió en un gran surfista y remero.

Tom & Duke Kahanamoku

Tomando como modelo un olo tradicional que había visto en el museo de Honolulu, hizo agujeros en una de sus tablas para posteriormente sellarla laminandola con madera contrachapada. Consiguió así la primera tabla hueca, frente a las de madera maciza habituales de la época. Esta tabla mucho más ligera, maniobrable y con mejor flotación facilitó acercar el surf a mucha más gente.

Planos de su diseño para tabla de surf hueca

Después se llevó su tabla a California y con ella ganó la prueba de remo en la I Competición Surfista Anual Costa del Pacífico. Fue el primer surfista junto a Sam Reid en surfear en Malibú, surfeó ahí por primera vez en 1927, antes de que existiera la PCH, teniendo que remar más de un kilómetro al norte por delante de ranchos privados, hasta que dos años después esta parte de la costa fue abierta al público.

En 1930 Tom Blake realizó la primera fotografía acuática con su cámara y una cárcasa "waterhouse" que desarrolló gracias a su gran capacidad inventiva. Fotografía tomada en 1930 en la parte superior con tres surfistas en una ola de Waikiki Beach y en la parte inferior tienes una imagen de la segunda carcasa construida por Tom ya que no se conservan imágenes de la primera.

En 1935 incorporó a su tabla una quilla de lancha, su invento no tuvo una repercusión inmediata en esa década, pero inspiró y marcó la evolución de las tablas de surf, como a Bob Simmons en la experimentación con quillas.

El surf moderno está íntimamente ligado a la figura de Tom Blake, que además de sus aptitudes físicas, sus inventos y experimentación en la evolución de las tablas, fue un auténtico conocerdor del espíritu Aloha, se acercó a la cultura polinesia con humildad y respeto y supo ganarse un lugar entre los nativos. Publicó un libro en 1935 titulado Tabla de surf hawaiana.

Vídeo con Henry Ford and Paul Strauch explicando la construcción de una tabla hueca de 1940 fabricada por Tom Blake

En sus propias palabras: "En los primeros días de Waikiki, estoy hablando de mi primer viaje allí en 1924", recuerda Blake," la playa no estaba llena. Quizás dos hoteles. El hotel Moana estaba allí, el Royal Hawaiian aún no se había construido. Probablemente había menos de 100 surfistas. Fui el primer surfista del continente en ir a vivir allí y adoptar su estilo de vida. Debido a mis récords de natación, Duke y sus hermanos fueron amables conmigo. Tuve el honor de surfear con estos hawaianos. Me senté en sus luaus, vi a sus mujeres más hermosas bailar las hulas. Me invitaron a su exclusivo club de surf de Hui Nalu, en ese momento, un club solo para nativos. Ocupé la posición de honor (asiento de proa) montando olas en la canoa estabilizadora. Me iniciaron en los secretos de la pesca submarina en los arrecifes de coral ".

Arroyos de agua cristalina caían en cascadas al océano, cerca de las olas donde canoas de 100 años realizaban su viaje diario al mar en busca de peces.  Blake estaba tan fascinado con Hawai que fue clave en la investigación de la cultura hawaiana y hacer llegar el surf polinesio ancestral al surf tal y como lo conocemos hoy en día.

En 1961 publicó su segundo libro, Hawaiian Surf Riding y su madurez dedicó gran parte de su pensamiento a cuestiones filosóficas, en 1969, publicó un ensayo, “Voice of the Wave”, que abordó el surf desde una perspectiva metafísica. Luego revisó y amplió enormemente este ensayo en un libro, “Voice of the Atom”, en 1982.

En Hawaii aprendió de su gente, cultura y de su naturaleza, que podía vivir de manera simple y tranquila en sus palabras: “Puedo vivir bien, sin la vida social, visto como me da la gana, con un par de zapatillas de lona, pantalones ligeros y un polo sin mangas y con traje de baño durante todo el día."

Nunca se enriqueció pero vivió una vida intensa siempre buscando olas y disfrutando la vida.

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Un artículo de Ana Conde.